等到了腊月十七，便是三娘生辰了。
那日三娘被特准睡了个日上三竿，起床之后先用了早饭，然后去正堂向父母请安。
乐呵呵地受了三娘大礼，韩老爷和崔夫人给了她一对镶宝的金镯子、一个雕工极好的砚台、一盒锭子墨做生辰贺礼。又取了五百钱给婢女们收着，说是给三娘日常花用，看见喜爱的或有想吃的就给她买。说着又端了个大锦盒出来，打开一看，却是那日在东市定的整套钗梳首饰，说是给三娘及笄后戴的。
二娘自己未出阁也未立业，是以礼物就简便些，送了一件时兴式样的锗红色南绸开领澜袍并两双鞋袜、一条镶银革带，还亲笔提了把扇子给自己妹妹。那袍子三娘现在穿着还有些大，估摸着等她成年时候便合身了。
除这些寻常礼外，崔夫人还给她预备了从大慈恩寺及咸宜观请来的护身符儿、长命锁儿、小小佛像之类东西，家里厨下也准备了桃子形状的乳酥果子，不值大钱却别有心意。
虽早就知道自己有好东西可收，可事到临头三娘还是欢喜得直傻笑。她看看这个、摸摸那个，哪个都是爱不释手。看她一脸贪心模样，其他人也跟着高兴。
等过晌午，那日约的梳篦人到了。于是二娘、三娘从新梳了好看发髻，回房各自换衣，乖乖地等着迎客。
不多时，便听得外头渐渐热闹了起来，三娘一想当是客人到了，于是忙站起来揽镜自照、查看仪态。正照着，娇红兴冲冲小步跑了进来，喜气洋溢地对三娘一礼：“崔家舅爷并夫人、表姨妈长孙家颜夫人到了，还请三娘见客。”说着，她站直了身，将手中拿着的两个点心盒子放到了三娘桌上，“另有华山钟灵观郑玄慧道长遣人送来鲜蜜果脯杂件两份，说是敬贺三娘芳辰。”
听得“郑玄慧”这个名字，三娘先是愣了愣，但旋即明白是谁了，心中既疑惑又喜悦。于是问朝云“那送东西的人可请进来了？”，娇红只当这“郑玄慧”是崔夫人给三娘请护身东西时认识的人，所以也不以为怪，只答：“门上说是原想请人进来回话的，没想到怎么也不肯，说是主人有命，知道我们家中要待客，不可叨扰久留。看她一心要回去复命，老爷便命封了赏钱给她让她走了。”
韩老爷这处置倒也没什么不妥当，且既互相知了住处来头，那总有再聚的时候。当下不再追问，三娘点了点头，转身带着丫鬟们去与二娘碰了头，再一道往正堂去。
这都还没走到正堂门口呢，就听到里头欢声笑语。进去一瞧，只见宾客满座。
“快来见过舅舅舅母。”崔夫人见姐妹俩来了，连忙招手过去让她们认人。二娘三娘走过去下拜，结果都还没弯够腰就被搀起来了。
“好孩子。上次见还是差不多九年前吧？也不知你们还认不得舅舅了。”崔家老爷望着两个外甥女笑得合不来嘴。这位大舅单名一个白字，比崔夫人年长四岁，兄妹俩自小一道长大，两人很有情谊，所以连带着也颇喜爱二娘三娘。
崔舅爷夫人姓王，也跟着自己郎君直夸两个女孩子。她长相不算出众，细眉细眼脸色有些发黄，但好在还是清秀的。性子倒是温和绵软，人虽不是很机敏那种，但因为少了心思，所以反而好相处。
“二娘三娘都如此大了。过些时候可来舅舅家玩……”崔舅妈拉着二娘手儿这么说道，又扭身叫自己两个儿子：“仲贤、仲德，快来见过韩二姐姐和三妹妹。”
两个小郎君依言上来见礼，其中仲贤十八仲德十五，两个人都是崔家家传的高挑身材，相貌仲贤像父亲所以更好些，但仲德年纪虽小看着却更灵活。二娘三娘恭恭敬敬还了礼，口称兄弟。
礼还未毕，后头另一个小郎君却被推了上来。
“二娘三娘可还记得你们昭哥哥？”推他的是一个身着红衣头梳坠马的美妇人，虽然已不年少，但长得桃腮粉脸，又神态灵动喜笑颜开的，看上去极有风韵。见状崔夫人忙过来接她的话：“快来见过姨妈。这是你们昭哥哥，小时候你们还常一起玩哩。”
二娘三娘依言行礼，唤“姨妈”、“昭哥”。那小郎君看年纪应该和二娘差不多年纪，但举止却十分稳重大方，淡定如大人。他一边款款还礼，一边道：“两位妹妹好。恭贺韩三妹妹芳辰。”除此之外，再无多言，态度不亲不疏恰到好处。
那边颜姨妈从旁端了礼物上来分送给二娘三娘，王舅母见了也连忙将贺礼拿了过来。结果正收礼物呢，却听见外头通报“怀德坊大房伯父、定安坊赵家表叔父”到。
韩老爷崔夫人连忙抽身迎客，小小一个韩宅，里头热闹已极。
客套半晌之后，主宾皆妥帖坐了，香茶细点便端上来了。如此有茶有果有闲，自然是谈天叙旧、互通有无的好机会了。
“说起来，你家二娘明年便要考了？”聊着聊着，韩伯父如此问道。韩老爷一听，忙恭敬回了：“是。待到明年十一月便上考场了。”
“如此……我们韩家倒是有正经读书人了。”韩伯父颤巍巍地拈须赞了这么一句。他年纪倒比辈分高，如今已经年近六十。早年他和韩老爷一样，曾投身行伍，后立了功得了官职，又于官职外经营了些田产，一直清闲过到今。
“来来，二娘子三娘子过来，伯父倒要考考你们。”他如此冲着二娘三娘招手，等她们过来了，便简单问了她们些东西，无非论语中庸之类死记硬背的东西，二娘三娘都从容答了。
其实韩伯父自己也不太精通这些的，只要两个女孩能答上来他就必定是“好好好”，又扭头叫自己贴身仆从再给两位小娘子额外的赏钱。二娘三娘忙推辞，可到底年纪太轻杠不过韩大伯，硬是被塞了满把的钱。
这下崔夫人都不好意思了，与韩大伯说道：“小孩子家家，没多少花用，哪儿好意思让大伯再破费……”
韩大伯摆了摆手：“小钱而已，孩子高兴就好。何况她们有出息，我看着也是欢喜的。”又关照两个女孩子尽管拿着，崔夫人只好点头，二娘三娘方才收了。
不过崔夫人还是有些过意不去，想了想，便命小枣去将三娘的琵琶捧了来，着她与长辈献艺。三娘此时正高兴，接了琵琶便笑着寻了中间些的位置坐了。当下轻调丝弦慢翻素手，奏了一首新翻《玉宸宫调》，琴音清清赞赞，仿佛霜屑弹冰、玉击金铃，恍惚满堂飞春雪。
一曲终了，在场众人皆誉“有大籁之音”，来做客的几个小郎君年轻，未见过什么大场面，更是几乎听傻了。
“外甥女可比善才啊。”崔舅爷如此叹道。三娘知道这善才说的是前头梨园琵琶名家曹善才，忙谦道：“承舅舅谬赞。三娘才疏年小，如何比得那般人物。”
舅爷却是不认自己乱夸人的：“三娘过谦。舅父我活了四十多年，为官十八载，任太中大夫两年，其间听过多少曲子！莫要说宫外的音声人了，哪怕宫里仙韵院的判官、供奉、都知们，与你今日一曲相比，也便尔尔。如今你不过十四，再研习几年，当更成器——说来不愧是黛娘的女儿啊，才赋承天，俗人何谈企及。”
这话连崔夫人一起夸了进去，其他人也纷纷附和美言，未料三娘却发问了：“舅舅，什么是仙韵院啊？”
“仙韵院属太常寺所辖，乃是梨园里头管事立规矩的衙门，当初由玄宗皇帝所立，后头元宗皇帝还在当京邑公主时也管过这院。这院专司宫内乐音，凡有祭有宴便由他们派人奏演舞乐。另乐官科举亦是他们管的，乐官分品划级也是他们做主……”
“乐官还有科举？”三娘大奇。
这句话问得懵懂无邪、天真如稚子，直把崔舅爷给逗笑了：“可不就是有吗。别说乐官了，便是岐黄、明算、百工亦有科举，皆可取士。每隔三年，进士明经什么的考完了便考这些，圣人也看重得很，次次都要亲去过问的。”
“那舅舅，圣人什么样啊？二……姐姐考科举前可是要去拜见他？”
“对，都是要去拜见的……”
话头就这么转到了当朝圣人的身上。一群人兴致勃勃地聊了起宫闱事体，和气融融。
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