烧焦的气味阴魂不散, 于颂秋举起望远镜，向前方看去。
密密麻麻的阔叶植物挡住了她的视线，只能从树叶层叠的间隙中窥见些许浓烟。
浓烟一缕一缕飘出来, 几乎填满了全部缝隙。
离得那么远，她根本分不清究竟是意外着火了，还是有人在烧东西。
“要不要我去看一看？”汤姆闪烁几下光带，问道。
他的体型比较小, 还自带光学隐身模式——尽管只能持续个十来分钟，却也足够逃离危险了。
于颂秋思索数秒, 点头答应。
一路目送汤姆的身影消失在阔叶之中, 于颂秋拍拍手：“来, 撬棍。你把这辆车往后挪挪, 在安全的地方等我们。”
她目光中暗藏杀机, 咧嘴一笑：“可别跑了。”
撬棍打了个哆嗦, 双臂贴近裤缝，站得笔直笔直：“放心！我在，车在；我不在，车也在！”
“不用那么客气, 真的碰到危险, 还是自己逃命去吧！我说真的，人命比脚踏车重要。”
于颂秋笑笑，招呼黑荞麦吃东西、喝水，随后把一部分物资放进自己的背包里。
她把上衣扎紧裤带里，又整理了一下自己的服装, 在腰间挂上了一把工兵铲。
工兵铲可是个好东西：砍树伐草，挖坑打怪，乃至煎荷包蛋……通通可以胜任。
接下来……就是等汤姆回来报信了。
等了约莫一个多小时, 汤姆才姗姗来迟。
他光洁的外壳上沾满了黑灰，活像是在煤堆里打了个滚。
不过，看他外表完好无损，毫无惊慌失措之感……
于颂秋估计：问题不大。
“怎么样？”她坐在树荫下，低头问汤姆。
汤姆喘了口气，一点也不慌张：“没什么大事，好像是这里的鼠族在烧东西。不过，他们的烟雾实在是太大了，所以我没有看清他们具体在烧些什么。”
于颂秋挑挑眉，用眼神问黑荞麦：你知不知道他们是在做些什么？
黑荞麦思索片刻，问：“现在
几点了？”
汤姆闪烁白光，充当起移动钟表盘的角色：“大约十一点半左右。”
他移动了数十厘米，感慨道：“是不是该吃饭了？”
黑荞麦略微迟疑几秒，试探着猜测：“也许是他们在烧柴，准备煮饭？”
烧柴哪里会有那么大的黑烟！
瞧这架势，已经不是点燃了一堆柴火，而是点燃了半片树林！
于颂秋将尚未吃完的水和肉干递给汤姆，拍拍裤子上的泥土和枯叶，站起身来：“你先吃。吃完之后，我们一起过去看看。”
按照黑荞麦的说法：这里的鼠族比较害羞，因此，他会先出面和大家打个招呼，然后于颂秋再现身。
至于汤姆……最好不要露面。
被评价为“最好不要露面”的汤姆伤心地嘟哝了一会儿，整个人都变成了深蓝色。
“那你跟在我们的身后，或者……”于颂秋想了想，打开了背包，“进来吧！”
哎？？
汤姆僵住了，连灯带都忘了闪烁。
于颂秋理直气壮地把背包往前送了送：“进来啊，你还在等什么？”
……
骑车只需要半个小时的路程，走路却得花上一个多小时。
导致行进速度变慢的主要原因即是：她们对于这片区域都不熟悉。
汤姆躲在于颂秋的背包中，小声在她耳边低语，告诉她藏在各处的陷阱。
落石陷阱、尖刺陷阱、捕兽夹……一应俱全。
看来这个聚集地的实力相当不错。
黑荞麦又走了几步，直到他看见了一只晒在枝杈上的死羊，这才感觉害怕起来。
他悄悄放慢了脚步，朝着于颂秋的方向贴了贴。
“大姐姐，我们那边好像不是这样的。”他压低声音，对于颂秋说，“这里不像鼠族聚集地，倒是像荒野猎人的领地。”
于颂秋脚步一顿，一把将黑荞麦提溜到了半空中。
无声无息的飞刀插在黑荞麦原来站立的位置上，散发着森冷的白光。
这里果然有问题，她目光冰冷，把黑荞麦放到另一边。
“这
里的人，我没有恶意。”她提高嗓音，喊道，“我是来找住在这里的鼠族的。如果没有，我现在就走！”
树叶沙沙作响，无风自动。
在寂静了一会儿后，一个非男非女的嗓音响起：“没有，快滚！”
于颂秋面不改色，当即后退几步：“我这就离开……找错路了，不好意思！”
她警惕地看着树丛，渐渐往后退去，一直退到对方的攻击范围以外，这才把黑荞麦的手松开。
黑荞麦又惊又怕，小声哽咽：“怎么会这样？”
刚才，他是真的在死神面前走了一圈。如果没有于颂秋的援助，根本不可能活着回去。
汤姆从于颂秋的背包里探出一只镜头：“不对劲啊，我之前偷偷溜进去的时候，他们明明还在烧东西呢！”
怎么看都不像准备喊打喊杀的样子。
于颂秋沉默片刻，她把背包脱下，活动手腕和脚腕。
“我去看看，你看好黑荞麦。”她对汤姆说，然后双腿夹住树干，一点点爬到树梢上。
用人不疑，疑人不用。
她没有浪费力气去怀疑汤姆和黑荞麦骗人，准备直接用事实说话。
和别人的说辞不一样？
干脆去看上一眼好了。
在对方射出飞镖的刹那，她就判断出：对方的人应该很少。
起码……没办法包围她们，只能在外围恐吓。
树枝晃动，于颂秋从一棵树上跳到另一颗树上。
按照黑荞麦的说法：这片鼠族聚集地只有二、三十来号人。
人数那么少，大家又都是不太能打的，显然不会去猎杀山羊这种动物。
要知道，在缺少药物的荒野上，小小的创口都可能要了一个人的命！
鼠族聚集地可比不上避难所——他们没有来自旧时代的医疗设备和医疗机器人，也没有足够的药物和消毒手段。
这种作风……确实更像荒野猎人。
她神色凝重：荒野猎人很少扎堆，这里到底发生了什么？
从根本意义上来讲，荒野猎人的本质其实
是依赖于避难所的自由职业者。
荒野猎人猎杀怪物，送去避难所做交易；避难所拥有稳定的供货来源，顺便提供各种服务和物资。
他们夹杂在鼠族与避难所居民之间，是两边不沾，却又同时和两边都有交集的废土“第三方”。
按照林堰的说法：大部分荒野猎人都有加入避难所的能力，但是加入避难所，就意味着必须长期固定在一个地区狩猎。
因此，很多人会选择自由地游荡在大陆各处。
到了想休息的时候，再找一间自己喜欢的、关系不错的避难所加入。
她轻巧地从树枝与树枝之间穿过，堪称无声地抵达目的地：这片聚集地的中心处。
……根本不需要做多余的掩饰，这黑烟浓得啥也看不见。
于颂秋蹲在枝杈上，耳边不停响起“噼里啪啦”的爆裂声，眼前是滚滚黑烟从地面升起，闻到的是浓郁的烧焦糊味。
她光明正大地叹息一声，从空中落下。
到了地面上，就稍微看得清一些了。
杂乱无章的柴火堆在泥地上，被人点着了火。
点火的人肯定很贪心，因为他一股脑儿地把大批大批的木柴丢进了火堆里，丝毫不感觉心疼。
这一下，黑烟的来源便查清楚了：由于木柴太多，导致燃烧不够充分，因此而产生了大量的碳颗粒。
说白了，就是氧气不够，从烧柴变成了闷柴。
往火堆中心看去，数十位青壮年男女正聚拢在一起，焦头烂额地研究“该如何用柴火煮肉吃”。
“咳咳！这烟怎么那么大？”一位辨不清长相的年轻人问。
“嘘……笨死了，因为是烧柴啊！”这是稍微年长一些的人。
他气呼呼地教育了年轻人一顿，又往火堆里丢了一把柴。
倒霉的火堆本身就氧气不够了，这下可好，又增添了争夺氧气的新成员。
刹那间，火焰腾飞数秒，黄橙色的光晕冲天而起，带来巨量浓烟。
“咳咳咳！！咳咳——”
不止是先前抱怨的年轻人，还有叱责他的
老人，看戏的其他人，以及被迫吸入黑烟的于颂秋，齐齐咳嗽了起来。
大家咳得昏天黑地，只感觉喘不上气来。
水汽混着黑烟，高温夹杂焦糊味。
霎时间，脑中昏昏沉沉，七魂散去六魄。
如此一来，倒也没有人注意混进来的于颂秋了。
“咳咳……不行……浇水！”
不知从何处传来一声大喝，一盆水兜头泼上，发出“滋啦”的蒸发声。
水太少了，一触到滚烫的木柴和火焰，立刻消失得无影无踪。
“再来再来！”又一个人喊道。
几盆水一起泼上去，火焰稍稍变弱一些，立刻又恢复了原样。
不仅如此，蒸发的水汽和黑烟交织在一起，让空气都灼烧起来。
无助的哭喊声、树枝烧裂声、滚烫的空气和浓浓的黑烟叠加起来，让这片区域秒变人间地狱。
在众人束手无措之时，一道女声如圣光降临般响起：“跑啊！快跑！先离开这里！”
哦哦，对对！
是应该先跑远一点再说！
这个火堆肉眼可见的“暂时无法熄灭”了，他们在点燃火堆前，还有些脑子，没忘记烧出一圈隔离带来。
因此，放任不管的话……火堆只会缓缓熄灭，并不会把整片树林点燃。
刹那间，所有人都听从神秘女声的指引，让他们向左转就向左转，让他们向前跑就向前跑。
数十个人齐刷刷地听从指挥，条件反射般地跑到了四人脚踏车前。
正在闲聊的汤姆、黑荞麦和撬棍目瞪口呆地看着一群黑漆漆的人从树林里钻出，步伐整齐划一，空中还回荡着于颂秋的命令声。
仿佛军训现场。
此番场面过于惊人，导致他们也傻楞在了原地，变成了雕像组。
“预备——停！”于颂秋在人群后如同赶羊的牧羊犬，把他们驱逐成了一簇。
她抬手抹了一把汗淋淋的脸，发现手上全是黑水，遂放弃。
不用看也知道，自己肯定变成同款小黑人了。
“这……这到底是怎么回事！”汤姆三人心下震撼
，却硬生生地控制住了自己的表情。
不要慌……看看于颂秋，她都没有慌，自己慌什么？
当下，三个人不约而同地摆出一副高深莫测的神色，在四人脚踏车前站成了一排。
跑到空气清新的地方，原本浑浊不堪的神志也清新了过来。
打头的老人掐了把自己的脸，暗叫不妙。
跑着跑着，自己就跑到了一组全副武装的人面前……怕不是荒野猎人在准备黑吃黑吧？
这是在打劫呢！
再定睛一瞧：一个机器人、一个约莫八九岁的黑瘦孩子、一个身材高大强壮的肌肉男……
怎么看，怎么不像是有实力打劫的人。
他困惑地想了想，这才回忆起最关键的一个疑点：他们到底是怎么跑出来的？
迷迷糊糊之间，好像听见有什么大人物正在指挥他们，一不小心，就乖乖听命了！
糟了，这是中计了吧？
他抖抖嘴唇，将手探进怀中……
“别动。”肌肉男命令道，“双手抱头，蹲下！”
他微微一愣，只好重新把手伸出来，乖乖抱头蹲下。
识时务者为俊杰。
这个理念贯穿了他的一生，将他带上雨林温室基地后勤部部长的宝座，也将他安稳地送出了孢子云的寄生范围。
此时此刻，这个理念也将保他不死，让他得以找到新的避难所，安稳度过余生……
撬棍作为拾荒小队的队长，什么场面没有见过？
像这种押送“俘虏”的事情，自然是熟悉得不能更熟悉了。
常在荒野上打转，总是会碰见些想要走捷径的荒野猎人和鼠族。
这个时候，让他们抱头蹲下，再给上一撬棍作为警告，是撬棍的习惯之一。
想到这里，他的手指逐渐攀上撬棍的把手处，将指腹贴近防滑布……
啊……不行，现在，自己已经不是霞光避难所拾荒小队的队长了，不能那么简单粗暴。
想到这里，他松开了撬棍，看向队伍末端。
“老大，你打算把这些人怎么办啊！”撬棍扯着嗓子喊道。
老大……
沾满黑灰的人们这才发现，自己的队伍末端居然混进来了一位生人！
而且……似乎还是早些时候，命令他们跑到这里来的“大人物”！
“咳，叫我于颂秋就好。”于颂秋没办法看戏了，只好站出来主持大局。
“各位，不要慌张，我是代表另一家避难所，前来援助你们的人。”她双手往下按了按，示意众人冷静下来。
“你们瞧——如果我想要对你们做些什么，就不会把你们救出火堆了，是不是这个道理？”
她笑得和蔼可亲，黑乎乎的脸上露出一口大白牙，仿佛是地狱来客，直叫人胆战心惊。
蹲在地上的后勤部部长思考了一下自己的处境：
自己是个战五渣，全靠苟，才苟到这个位置。
自己的下属们也是一群战五渣，毕竟能打的人，怎么会来后勤部摸鱼呢？
自己的避难所还是战五渣，它都已经凉得透透的了，搞不好早已团灭。
思来想去……似乎没啥选择啊！
他心思活络，迅速辨清形式：
人在屋檐下，不得不低头。哪怕想逃跑，也得等时候。
后勤部部长迅速改变神色，宛若川剧变脸。
他双手抱头，蹲在地上，和于颂秋谈笑风生：“久仰，久仰。我是雨林温室基地的后勤部部长，叶木榕。请问你是……？”
能在废土世界生活无忧的人，谁还没个两把刷子呢？
于颂秋看着叶木榕浑身漆黑，蹲在地上，都能聊出坐在餐桌旁的架势，顿时觉得他真是个人才。
她又好气又好笑地说：“客套话就免了，之前谁射的飞刀，给我把人交出来。”
叶木榕脸色为难，但见于颂秋的脸上似笑非笑，张着一口大白牙，仿佛要吃人似的，顿时就慌了神。
“是……是叶易。”他低下头，蠕动着嘴唇，说。
话音未落，撬棍立刻气得踹了泥地一脚：“老子最看不起你这种人。下属天天跟着你东奔西跑，你这就把他卖了？”
叶木榕被泥点溅到，
也不躲开，只闷头说：“你们不是别的避难所派来援助我们的人嘛？都是避难所里的居民，谁都没资格随便杀人。”
这话不假。
撬棍气得脸歪鼻子斜，只好虎视眈眈地瞪着他，企图用眼神在他身上扎出几个空洞来。
于颂秋微微一笑，她在一旁接过汤姆递来的毛巾，把脸上的灰擦掉一些。
随后，拍拍手，喊道：“谁是叶易？”
人群骚动了片刻，一位高个子走了出来。
他视死如归，站在于颂秋面前，抗议道：“我是负责守卫的人，看见陌生人突然闯入，当然要动手。”
于颂秋也不说什么，只让他站到一旁，随后面向众人，问道：“这里的鼠族去哪了？”
人群里支支吾吾一会儿，叶易却突然举手说：“我知道。”
于颂秋看向他。
他鼓起勇气，要求好处：“我说了，你可不能杀我。”
于颂秋注视他三秒，面无表情地挪开了目光。
这一下，叶易顿时急了。
他忍不住上前一步，想了想，又后退半步，直嚷嚷：“我说，我说！”
于颂秋又晾了他一会儿，直到他惊恐地扭来扭去，才说：“说吧。”
叶易张了张嘴，紧接着，一股脑儿地把知道的消息，都像倒豆子一样倒了出来。
“我们把他们赶……送去了下游的小溪边。他们在那里还有一个据点。”他挣扎了一下，努力美化自己的行为。
汤姆“呵”了一声：“雨林温室基地有你们这群人可真够倒霉的。”
叶易不服气，梗着脖子说：“那我们怎么办嘛……你站着说话不腰疼！”
汤姆鄙夷道：“我肯定和基地共存亡，绝对不会临阵逃脱，更不会去抢鼠族的地盘！你们真是太丢人了……得亏还是中型据点的居民呢！”
叶易不满地仰着脖子，红着脸，还要再吵，却被叶木榕叫住了。
他定定地注视了一会儿汤姆的身躯，语气沧桑了许多：“别说了，是我们的错。”
叶易不敢置信地瞪向叶木榕，刚要回骂，
却听见他缓慢而无力地继续说下去。
“他是第三哨所的火炮汤姆。”叶木榕难掩惋惜之色，“他确实做到了。”
“但是……”他的嗓音突然拔高，凄厉地笑起来，“他已经成了废品，而我还得以苟活！”
“汤姆，这就是你逞英雄的下场！”
“你逞英雄，你变成了废品，没有避难所会尊重一个废品！我是狗熊，但我活着，我的下属们也活着，一个都没有死！”
他声嘶力竭地吼道：“你说，究竟是当英雄好，还是当狗熊好？”
他从上往下，斜视汤姆：“你说啊……再给你一次机会，你还会不会这样选？”
他回头怒视于颂秋：“你呢？你说呢？你不是汤姆的新领导吗？”
于颂秋面无表情地看他吼叫完，回答道：“首先，我很尊重汤姆，他是避难所中不可或缺的一员；其次，你真的有能力保护你的下属嘛？”
她走到所有人面前，背对叶木榕，展开双臂，神情倨傲：“这就是所谓的保护吗？”
“在今天，如果我是一名坏人，你们一个人都活不了！”
“连生个火都能把自己熏晕过去，谈何保护！”
“保护你们的是雨林温室基地，而不是匮乏的知识和恃强凌弱的恶习！”
她指着叶木榕，平静而残酷地说：“假如我说只有你们抛弃他，我的避难所才会接纳你们，你们怎么选？”
于颂秋像玉石一般冰冷：“我是认真的，不是开玩笑。”
起初，一个举手的人都没有；紧接着，淅淅沥沥的手举了起来。
叶木榕哆嗦着嘴唇，站起身来，想要大骂，却一个字都吐不出来。
汤姆闪烁着光带，伸出机械臂，把自己举到高处，一直举到和叶木榕平视的高度，才停下来。
他看着叶木榕，说：“我阵亡的时候，我的队友甚至没有放弃我的遗体。他们轮流搬运着我，把我送回了第三哨所。”
“那一次十分危险，很多人因此受伤，不得不把自己的手或者是脚换成机械义体。”
他平转了九十度，
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