刘万时是沧州人, 今上登基之初, 北地接连大旱，他父母都是靠天吃饭的庄稼人, 年成不好, 生活便难以为继，他的父母就领着刘万时和他的两个兄长四处乞讨, 一路上, 父母双亲和两个哥哥相继病死，只有刘万时一个人乞讨到靖安城。
那日何庆忠上街，见到十岁出头的刘万时和一群乞儿厮打，见他身手最好, 忍不住动了恻隐之心, 就把他留在了自己身边, 何庆忠对刘万时有知遇之恩、养育之恩，刘万时这么多年来对他向来忠心耿耿。
刘万时至今都记得初见池穗的那一日, 他跟着何将军在靖安城外清点今年投军的兵卒，池穗穿着寻常布衣站在队伍最后, 长发绾起，一双眼睛沉静而幽邃，看上去不显山不露水，却叫人无法错开眼去。
何庆忠似乎和她过去就相识，走到她身边对她说：“从今日起, 你就跟在我身边吧，万时, 你教一教她刀法枪法，她力气大，把咱们兵器库里的湛金枪拿给她。”
湛金枪是一把名枪，十数个最好的工匠打造数月方可制成，制枪的过程中有半分疏漏都会造成失败，里面加了一种珍惜陨铁，经年不锈，寒光凛冽。
这个人在何庆忠心里有很高的位置，哪怕是第一次见，刘万时就明白了。他心里不喜欢这个人，她沉默寡言又不会讨好人，每日和她相处都十分无趣，刘万时除了教她枪法之外，不会和她说更多的话。
何庆忠对她十分重视，在她还没有真正上过战场，就封她做了伍长，这无疑会惹得很多人非议，军中都是粗人，没有什么礼让的想法，她的与世无争更助长了别人的嚣张气焰，每日给她留的饭菜根本不够吃，池穗从来不抱怨，也不会去告状，除了晚上睡觉之外，她独来独往，不是练箭就是研究枪法。
池穗和军队里这些整日吹牛侃大山的人不同，她不争不抢，待人也算诚恳，慢慢地，刘万时对她的观感也改观了一些。
真正让大家意外的是池穗第一次走向战场，投军的人年龄都不大，面对战争的残酷和血腥都难免有胆怯的心理，池穗看上去却并不畏惧，她搭弓挽箭，一箭射杀了地方一个头领，一战成名。
那夜，大家举杯庆功，刘万时却在林子里的一棵树上找到了池穗，他第一次正眼打量这个不过十八岁的年轻人。
“你怕吗？”他问。
池穗的目光如水，落在他身上：“这是我第一次杀人。”她静静的说，没有什么复杂的情绪，“但是我不能害怕。”
是不能害怕，而不是不怕，刘万时也爬上了树，找了一个粗壮的枝干坐好，坐在这里能远远地听见大营里推杯换盏的声音，看见橙红色的火光。
头顶是漆黑如墨的穹庐，和皎皎的冷月，寥落的繁星。
后来他们一起共事，一起伏击，池穗慢慢地开始变得开朗起来，偶尔也能和大家说几句玩笑话，她说自己是猎人的儿子，后来给别人做了侍卫，她身手矫捷，确实是个有底子的，大家也没有理由不相信。
坐在橙黄色的烛光下，这些往事纷至沓来，刘万时合上书本，打开了一张地图，这张地图是池穗绘制的，那日清早她亲自给他送来的。
营帐外有脚步声响起，营帐的门帘被掀开，池穗抬步走了进来，她穿着深色的长衣，没有穿战甲，行动如常，根本让人看不出她身上带伤。
刘万时站起身，给池穗搬了把椅子：“你怎么过来了？受伤了还不歇着？”
池穗微微弯了弯眼睛，不过脸上却没有什么笑意：“这一战十分蹊跷，咱们的主战场在霍兰山以北十公里的尹提草原，霍兰山已有大半数归于我朝版图，可如今匈奴两位王子，从霍兰山秘密潜入，其意在何？”
刘万时的手顺着地图指了一个地方，他性情平和从容，身上带着清隽气，这一次，眉毛却也拧的很紧。池穗的目光看向他手指的地方，上面写着两个字。
兖州。
这里有朝廷刚刚调派的五万兵马，也是离他们最近的城池。
“既然朝廷为咱们送了五万兵马，为何迟迟不见动静？”池穗沉声问，“这五万兵马，又是何人为帅呢？”
刘万时抬起眼和池穗的眼睛撞在一起：“我今日早上得到的消息，不知道是否可靠。若此事可靠，我们的处境便十分不妙。”
池穗微微一怔：“何人？”
“宋济征。”
皇城。
“啪”的一声，一个汝窑茶盏被皇帝摔了个粉碎，他气得在天策宫里转了两圈，把奏本全部都摔在地上：“简直是荒唐！朕令唐恒领军五万，镇守兖州，怎么好端端的就生了急病，如今卧床不起？五万兵马如今群龙无首，该如何作战？”
皇太子是今上长子，生母是皇帝的贵人，身份低微且早早亡故，太子一直寄养在宁妃名下，殿中的大臣们呼啦啦跪了一地，太子掖手道：“父皇息怒，唐将军南征北战也久，可大都是和南面的蛮子交战，只怕到了北地水土不服，人吃五谷，岂有不生病的道理。”
皇帝拂袖，坐在御座上，环顾立于朝上的群臣：“你们说，何人能胜任这五万兵马？”
兵部侍郎陈登是庆阳公主一手提拔的，他手举笏板沉声道：“何庆忠将军在北地多年，对北地兵马地形都十分熟悉，再加之他乃定北军主帅，由他驱策这五万兵马，再合适不过。”
皇太子却淡淡一笑：“儿臣以为，兖州与靖安相距数十里，匈奴人兵马分散，咱们也应兵分两路，何将军驱策靖安城兵马，另派一名将军，指挥这五万兵马。”
皇帝沉吟片刻：“你觉得，何人可担此任？”
“宋济征。”
皇上怒极反笑：“他御下不严，污蔑臣子一事亦与他难逃干系，朕收缴他的兵权，令他闭门思过，他还日日叫屈，朕难在信他。”
“父皇特赐儿臣监国之权，儿臣岂能辜负父皇信任，近日来，儿臣派遣人马至邺城、滨州一带，获得密报一份，此人看似平庸，却在靖安城根系庞大，党羽众多。调查太过深入，只怕打草惊蛇，故而儿臣没有深入调查，可对于此事，儿臣有八成把握。”太子说着，把手中的奏折递了过去，他目光灼热地看着皇帝，“诬陷祝景行者另有其人。”
祝从之红着脸来来回回走了两圈，心里越想越不是个滋味。路边有个石子，他飞起一脚踢了出去，成壁跟在自家公子身边来来回回转了好几圈，看着自家公子时而长吁短叹，时而眉梢微挑，难掩喜色。
忍不住偷偷拉住半途经过的张军医再三询问：“那贼子的迷药，会不会伤脑子啊？”
祝从之自己想着心事，却没料到自己的腿却顺着拐到了刘万时的营帐门口，如今两军合在一处，除了折耗的人马之外，还有五千人，队伍一时间壮大不少。
刘万时的营帐离池穗的营帐很近，祝从之正抬腿想走，没料到刘万时的门帘被撩开，池穗和他一同走了出来。
这时若是被看见了，岂不是以为他蹲在人家营帐门口，刻意听墙角么，瓜田李下，这怕是说不清了，他蹑手蹑脚地在营帐侧面的阴影里蹲下，一边挥手拍了拍腿边的蚊子。
我可不是在听墙角，祝从之暗暗说，我只是怕被发现，解释不清。
不得不说，他这个位置当真是选的不错，不光能看清二人的动作，连声音也听得清清楚楚。不听墙角的祝大人，听得津津有味。
“此事没有定死，暂且不要声张，”刘万时平和地一笑，眉目舒展，“你的伤口也要当心，这几日最好先不要去练兵了，反正有我在，你的兵马我也能照顾一二。赫连颉受伤，他们只怕近期也不会有太大动作了。”
池穗笑着点点头，她脸上的神情也十分放松：“如此就多亏了刘大哥了。”说着伸手握住了刘万时的手，“有你在，我也安心不少。”
祝从之有些后悔自己选了这么个位置，他更后悔自己为什么顺路就走到这来，他的脸像锅底一样黑，怒意就在心底翻腾，可是却无处发力。
气得他狠狠揪了一把身侧的草，弄出了一点动静。
刘万时耳力极佳，立刻往这边看过来，吓得祝从之连忙又锁紧了营帐后侧的阴影里，这人是属猫的吧！耳朵真他娘的尖！
“那边是不是有人？”刘万时皱着眉，连连盯着营帐的阴影处。池穗方才却看清了，一抹笑意浮上她的眼睛，她轻轻咳了一声，“我瞧见了，好像是一个山猫，这东西怕人，只怕是走错了路，已经跑走了吧。”
刘万时点点头：“我听说了你这里这几日的事，只怕是出了内鬼，你找机会要好好彻查一下，明枪易躲暗箭难防，咱们在明处，只怕日后还要受周折。”
池穗此刻已经有点心不在焉了，她点点头说知道了，又一脸诚恳地看着刘万时说：“时候不早了，大哥早点休息。”刘万时点点头，又嘱咐她两句，踅身走回了营帐。
池穗环顾四周，也没看见有别人，迈着四平八稳的步子，走到营帐侧面的阴影处，她的眼睛很平静，只是在眼底深处藏着淡淡的笑意。
一个怕人的小山猫就蹲在附近的草丛后面，时不时还用手挠挠腿上被蚊虫叮咬出来的大包，祝从之抬起那双好看的眼睛，有几分傻气地笑了起来。
这个笑容灿若春花，让人错不开眼睛。
“我真的不是听墙角！”祝从之一路絮絮叨叨地说，他跟在池穗身后又走回了池穗的营帐，池穗的肩上有伤，脱衣服的时候不太方便，祝从之一边和她说话，一边上去帮忙。
手碰到她的衣服，突然回过神来，像被烫了似的连忙把手收了回来：“我我我，我可不是要占你便宜啊！”祝从之接连退了好几步，被地毯绊了一下，险些摔倒。
都怪媳妇长得太像个男人，不然他也不会下意识的要帮他解扣子！祝从之欲哭无泪，找了把椅子坐下，还没来得及说话，就听见门口响起了一个柔柔的声音：“统领大人可歇息了？”
竟然是阿笙，祝从之听她说话，鸡皮疙瘩都要起来了，立刻给池穗使眼色，池穗不解其意，无声地用口型问他：“怎么了？”
祝从之被这个榆木脑袋气得半死，如果此时让阿笙进来，深更半夜，孤男寡女，岂不是八张嘴也说不清了？
阿笙不知道里面的情形，又说：“统领大人？”
祝从之恶狠狠地瞪她，又指了指池穗的衣服，池穗后知后觉地回过味来，把自己的衣领拉高，咳了一声：“还没，不过天色不早了，姑娘有什么事明天再说吧。”
没想到阿笙竟然一挑门帘，走了进来。她看见祝从之微微一愣，脸上似乎闪过一丝失望，而后又盈盈笑起来：“我听说大人让人送了金疮药过来，大人可是受伤了？可否让阿笙瞧瞧？”
池穗还没来得及说话，祝从之已经没好气地说：“不是统领大人，是我不小心跌了一跤。”
阿笙眼睛微微一转，亦是笑盈盈地说：“祝大人也太不当心了。”
祝从之看见她就烦，可又碍于面子，不能说太过分的话，只能耐下性子：“阿笙姑娘还有事吗？我和统领大人还有别的事要商议。”
“我没有旁的事，不过是担心统领大人的身体，”阿笙娇柔的对着池穗展颜一笑，在火烛的光影里，平添了几分婉媚，“时候不早了，阿笙便不叨扰了。”说着，盈盈一褔，走了出去。
看着阿笙走出去，池穗沉吟了一下，压低了嗓子问：“你觉不觉得，阿笙有问题？”
“干！老子早觉得她有问题了！”祝从之一拍大腿，“这么年轻的女郎，整日往男人的房里跑，我敢说她早就对你图谋不轨！我正想告诉你，没想到你自己发现了！”祝从之越说越起劲儿，“你这次难得上道，我跟你说，一定要和她保持距离，不然到时候成了狗皮膏药，甩都甩不开！”
池穗沉默了好一会儿，犹犹豫豫地说：“你……你在说什么？”
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祝从之在池穗那里生了一肚子气，白瞎了他方才为池穗解围，这个没良心的混账！池穗受伤的消息不能被人知晓，多亏他头脑灵活，机智解围。阿笙身份可疑，他也不想让她看出端倪，才随机应变，告诉她是自己受伤了。
祝从之忍不住美滋滋地想，就在方才那短短几个瞬息间，我就想到了这么一个好理由，当真是妙极，他想得开心，没料到前方的道路上，有了个小坑，脚一滑，狠狠地摔了一跤。
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“祝大人对你倒当真是没的说，”刘万时看着坐在祝从之榻边的池穗说，“为了把话说得周全，不惜受皮肉之苦，我实在佩服。”
祝从之的腿被摔了好大一块淤青，有的地方甚至渗出血来，张军医连夜配了一些跌打损伤又止血的药送到他的案头，祝从之低头看了看自己被裹得严严实实的腿，气哼哼地躺下。
他最讨厌被人看笑话，于是死鸭子嘴硬：“这是自然的，我和阿穗的关系没得挑，她的事就是我的事，我既然能帮她，自然万死不辞！”他说得慷慨激昂，几乎要把自己感动了。
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