桑柔浑身疼得厉害，她落在队伍后面，额头出了大颗大颗的冷汗。
抓住树棍的双手由于用力，被磨出了一层层水泡，痛痒难耐。
现在是平路，她尚且走得那么吃力，一会儿要下山，又该怎么办？
她不愿意给他人带来麻烦，更不愿他人因她女子的身份而看低她。
她爹曾批她太过争强好胜，她苦笑，若能现世安稳，谁又愿四下流离，无枝可依？她也想做个只弹琴吟诗的娇柔女子，可是她能吗？
忽然，周围安静了下来。
她抬头，这才发现前面的队伍停了下来：“怎么不继续走了？”
她以为是自己拖累了大家，正要赶紧上前去，却看到穆寒被卫展黎架着从轮椅上站起来。
他高大的身子几乎完全靠在卫展黎身上，不知道是不是因为用力的原因，眉头紧蹙着，那样子看上去很痛苦。
卫展黎架着他坐到一块石头上，卫展风将轮椅推过来，看着她道：“秦姑娘请坐。”
她微怔：“那穆大人呢？”
“穆大人说让你先下山。”
她朝他望过去，想问那他怎么办？他的双腿行动不便，这天色渐晚，他呆在这里肯定不行。
穆寒避开她的视线，语气有些冷：“难道你想大家跟着你一起受寒？”
话到嘴边被活活咽回肚子里，她不再多说一句话坐到轮椅上。
轮椅还带着他的体温，被衙役推着经过他身边时，她眼角瞥到他纤长的手指搭在石头上，修长而苍白。
她跟着衙役先下了山，他几时下山，又是怎么下山的，她一概不知。
回到穆府后，辛大夫为她做了除了胸口以外的包扎。
好在她所受的伤都是皮外伤，咽喉也未伤及喉管。
“姑娘，老夫看你也算是福大命大，若那野狗再咬深半尺，你就是不去掉半条命，下半辈子也只能当哑巴。”
“多谢辛大夫，今日所为的确是桑柔鲁莽了。”那几年她和她爹以蓑衣莲为食时，都是在城北那边的小树林里采摘，从未出过事。
“你是否鲁莽了不用跟老夫说，你现在要做的便是把这驱寒汤药喝下去，老夫保证你几日后，活泼乱跳的。”
桑柔在辛大夫的“牛视眈眈”下，端起弥漫着一股牛屎味的驱寒汤药，仰头一口闷下。
这驱寒汤药里面到底加了什么东西？
闻着像牛屎味也就罢了，这口感，简直不是牛屎味三个字能概括的，桑柔一口闷下，差点把三天前吃的饭都给吐出来！
“不错，你这女娃儿够爽快利落，可比府里的那些大老爷们强多了！”
辛大夫一边念叨，一边从诊箱里面拿出一个纹莲瓣青瓷盒，打开：“看你这小娃儿这么投老夫的缘，便请你吃块老夫秘制的蒸糕。”
桑柔眼前一亮，只见瓷盒里面放着两小排灰褐色的糕点，散发着中草药香味。
她拿起一块咬了一口，只觉酥松绵软，满口生津：“辛大夫这八珍膏做得甚是好吃，如意斋的八珍膏跟您做的可没法比。”
辛大夫抚须大笑：“你这女娃儿嘴巴倒是刁，看你这么欢喜，这八珍膏你便拿去吃吧。”
桑柔连声道谢，辛大夫让她好生休息，将东西收拾一番，提着诊箱便要走人，桑柔连忙拿起披风跟了出去。
“不用送老夫了，你娃儿赶紧回去捂棉被。”
“我要去停尸房一趟，正好跟辛大夫您同路。”
辛大夫脚下一顿，瞪大着牛眼看她：“什么！你这破身子还想着去验尸？”
她被辛大夫瞪得有些心虚：“小树林发现了两具尸体，我验完后马上休息。”
“你们这些年轻人，总不爱惜自己身体，老了有得你们受的！”辛大夫脾气说来就来，气得胡子一抖一抖的：“这八珍膏也不用给你了，免得糟蹋了。”
辛大夫说着，自顾返回房间，将方才赠以她的八珍膏放回诊箱。
桑柔看着辛大夫头也不回愤愤离去的背影，有些哭笑不得。
人说老小孩老小孩，这辛大夫不正是活生生的一个么？
两具尸体早已被搬到停尸房。
她叫上书吏，从小箱子里抓了一把苍术和皂角，丢到火盆里燃烧，然后褪去披风、挽起袖子、含上姜片，开始验尸。
右边的床板上放着从冰湖里面捞回来的女尸，她走到床板前面，掀开遮盖尸体的素布，拨开覆盖在尸体上的头发，一番检查后道：
“死者女，年约十六，身长四尺七寸，身穿碧绿色比甲，衣衫齐整，发髻散乱，脸部肿胀发白，口鼻周围有淡红色蕈状泡沫。”
她走到尸体腹部的地方，拿手轻轻压了压尸体胸腹两个部位，死者口鼻流出很多白里带红的泡沫：
“压迫胸腹，口鼻皆有泡沫溢出，鼻孔流出泡沫白中带红，可推断死者鼻子生前曾受殴打或者撞击，导致鼻孔出血。”
她用手拍了拍死者的腹部，死者腹部处传来清晰的回响：“死者肚腹微隆，轻拍有响，死者口唇、四肢甲肉呈青紫色，双手散开，手呈爪状，指间缠有水草，指甲缝内有泥沙，应是生前挣扎所致，以上症状皆可推断，死者为生前溺死。”
这书吏姓周名良，平日里并不是停尸房里做尸单记录的书吏。
今日停尸房的书吏因得风寒而告假，上头命他暂为顶替，没想到第一天上岗，便连着来了两具尸体。
这若是正常尸体也就罢了，可这两具尸体，一具被烧成焦炭，面目可憎；一具被泡得全身发胀，腐臭难闻。
他起初见到桑柔掀开遮盖尸体的素布，已经是白了脸色，只是看身为女子的她，一脸淡定从容，作为七尺男儿，他不愿在女子面前丢了脸面，于是强加镇定。
桑柔不知这周良是暂时来顶替的书吏，因此验尸前就没有提醒他要含姜片。
周良看到对方在尸体上面又揉又按，尸体的口鼻不断地溢出恶臭的泡沫，被尸体飘出的阵阵恶臭一熏，他的胃一阵阵翻滚，口中一酸，下一刻，便“哇”的一声，扶着墙面吐了一地。
桑柔回头，看到正在扶墙呕吐的周良，不禁蹙眉：“你是新来的吗？”
周良吐得脸无人色，差点将黄胆水都给吐了出来：“让秦姑娘见笑了，我是赃罚库的书吏，今日暂来顶替停尸房书吏。”
“原来如此，那你出去休息吧，这里我一人能搞定，还有，让当值的差役进来将这里打扫干净。”
人呕吐之后，身子会疲软无力，周良犹豫了一下，便拱手感谢道：“那如此，便辛苦姑娘了。”
桑柔点点头，转回身子继续验尸，谁知那周良走到门口又停了下来，回头看着桑柔道：“秦姑娘一人面对着尸体不怕吗？”
“死人有何可怕？可怕的不是死人，而是活人。”说到这她静了一默，有些苍白的嘴角抿起一抹冷笑：“因为死人不会害你，而活人会。”
柔和的日光从窗户照进来，投射在她的身上，她的眼皮微微垂着，长密的睫毛在下眼睑投下一排小阴影，她的手指细长，肌肤润白，灵活地在尸体上游走着。
周良凝视着她如青葱般的十指，忽然有个想法撞进他的脑海——这纤纤细指若是游走在自己身上，那该是如何的美妙？
周良被自己突然而来的不良想法吓到，羞愧的不敢正视秦桑柔。
桑柔正准备将死者的衣衫褪去，抬头却看到周良还没有出去，不禁奇怪道：“你怎么还在这里？”
周良的双颊隐隐发烫：“我想了一下，觉得此事甚是不妥，留你一人验尸，若是被大人知道了，定会怪罪于你。”
为了防止仵作弄虚作假、徇私舞弊，一般衙门里都有个不成文的规定：验尸时，仵作须有书吏在旁边，方得验尸。
桑柔今日一番折腾，脑子有些转不过来，经周良这么一提醒才想起来。
“那你的身体这样，没问题吗？”
周良被她的翦水眼瞳一扫，只觉得四肢骨头都开始发烫：“没问题、没问题。秦姑娘你稍等一会，我让差役过来打扫干净，你再继续。”
桑柔点头，打扫后，她继续验尸。
“周书吏，麻烦你转过身子去，我要检查死者的身体。”
周良应声转过身子。
“死者腰身系有一截草绳，一头有断裂痕迹。绳套为活结，遇重会收紧，应是用来系重物，以保证死后尸体不会浮出水面。”
“这么说来，死者是被人杀死的了？”
“身系重物并不是判断死者为他杀唯一指标。自杀溺死者亦可自己捆绑住手脚或者在身上系上石块，只是自杀溺死者，捆绑方式简单，而捆绑在这具尸体上的绳子结套复杂，加上西郊小树林地处偏僻，山路崎岖，死者若想自杀，大可随便找条河流投河自杀，没必要爬到森山去，因此，可初步推断，此案为他杀，死者是被人在腰间系上重物后，推入湖内。”
“秦姑娘真是博学多才。”周良连连点头。
“周书吏谬赞了，这些都是基本学识，谈不上博学多才。”桑柔淡淡道，同时褪下死者的衣物：“死者腹部和手腕皆有绳子勒痕，腹部勒痕深，呈紫红色，腰间衣物有磨损痕迹，手腕勒痕浅淡，未见绳索，应是挣扎过程中脱落。”
“死者身体肿胀发臭，表皮变白，起皱，头发及肌肤表皮未有脱落痕迹，尸斑初现浅绿，结合死者口鼻上的蕈状泡沫，以及当下时节气候，可推断死者死亡时间为四至六天。”
“四至六天？那岂不是跟两日前搬回来的雪地无头尸的死亡时间吻合了？”
桑柔眉头一蹙：“两具尸体的推断死亡时间的确很相近。”
周良微微偏了偏身子：“秦姑娘，你说这两个案子有没有可能是同一个凶手所为？”
“不知道，我是仵作，我的职责是验尸，推理抓凶手的事情自有大人他们去做。”
“是是，秦姑娘你说得对，是在下多嘴了。”
“尸身无明显伤痕，现在正值冬日时节，天气寒冷，死者溺死于冰湖之中，尸体上的很多症状都会有推迟的显现，所以接下来我要替用醋酒帮死者擦身体，麻烦周书吏你替我走一趟，跟差役要一盆温水，一条干净的素布，以及一卷草席。”
“好的，我这就去，秦姑娘你稍等片刻。”
周良很快便将东西取来，桑柔按照前晚给无头雪尸擦洗的方法，把所有程序在冰湖女尸上重演了一遍，最终盖上草席等待。
这个过程需要一个时辰，她自然不会空等待，她准备利用这时间验另外一具尸体。
她走到停尸房外头，用醋洗了一遍手后，再从箱子里拿出一些苍术和皂角丢到火盆里面燃烧，最后再换掉口中的姜片。
周良有样学样，跟在桑柔后面，用醋洗手，并也跟着换了姜片。
桑柔走到冰湖雪尸旁边的一个床板，掀开遮盖尸体的素布，出现在她眼前的是一具被烧成焦炭的尸体。
尸体的衣服、头发、面部全部烧毁，尸体的面部特征被严重摧毁，完全无法辨认死者生前的体征。
“验——死者女，身长四尺五寸。死者全身被烧焦，其衣物、头发、面部皆被烧毁，无法辩证死者的身份和体征。死者四肢关节呈曲状，口鼻内皆有大量烟灰，应是生前挣扎造成，结合尸体发现的环境，以此推断死者为生前烧死，而非死后焚尸。”
作者有话要说：
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